Pourquoi la Tortue a la Carapace Fissurée

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The story as narrated

"Il y a très, très longtemps, quand les animaux parlaient encore et que le ciel était si proche qu'on pouvait presque le toucher en levant les bras, la Tortue avait une carapace parfaitement lisse. Pas une fissure, pas une ligne, pas une imperfection. Elle brillait comme un galet poli par la rivière, et la Tortue en était extrêmement fière. Mais il y avait un problème avec la Tortue. Elle était gourmande. Non, pas simplement gourmande. Elle était la créature la plus vorace, la plus gloutonne, la plus insatiable de toute la création. Si on lui donnait un plat de bananes plantains, elle en voulait deux. Si on lui en donnait deux, elle en voulait dix. Rien ne la rassasiait jamais. Et par-dessus sa gourmandise, la Tortue était rusée. D'une ruse sans fond, sans limite, sans scrupule. Elle mentait comme elle respirait. Elle trichait comme d'autres buvaient de l'eau. Elle manipulait tout le monde avec un sourire innocent et des paroles mielleuses. Or, en ce temps-là, il y eut une grande famine sur la terre. Les récoltes avaient brûlé sous un soleil impitoyable. Les rivières s'étaient asséchées. Les animaux maigrissaient, se disputaient pour la moindre racine. La Tortue, comme les autres, avait le ventre vide et creux. Un jour, les oiseaux reçurent une invitation extraordinaire. Le Peuple du Ciel, les esprits qui vivaient au-dessus des nuages, organisaient un grand festin. Un festin comme il n'en existait nulle part sur terre : des montagnes de riz, des rivières de soupe au poisson, des collines d'igname pilée, des forêts de viande grillée. Mais l'invitation était claire : seuls les oiseaux étaient conviés, car seuls les oiseaux pouvaient voler jusqu'au ciel. Quand la Tortue apprit la nouvelle, son estomac gronda si fort que les arbres tremblèrent. Un festin au ciel ? Des montagnes de nourriture ? Et elle, condamnée à rester en bas avec son ventre vide ? Inacceptable! La Tortue alla voir les oiseaux un par un. Le Perroquet, l'Aigle, le Héron, le Calao, la Tourterelle. À chacun, elle tint le même discours, avec sa voix la plus douce et son sourire le plus sincère : « Mes chers amis ailés, puis-je vous emprunter une seule plume chacun ? Juste une petite plume. Vous en avez des centaines, vous ne la remarquerez même pas. Avec ces plumes, je pourrai venir au festin avec vous, et je vous promets que je serai la plus reconnaissante des créatures. » Les oiseaux, qui avaient bon cœur, acceptèrent. Chacun donna une plume. Et la Tortue, avec habileté, se fabriqua un magnifique costume de plumes multicolores. Rouge, bleu, vert, or, violet. Elle était méconnaissable. Elle ressemblait à l'oiseau le plus exotique que le monde ait jamais vu. Le jour du festin, la Tortue s'envola avec les oiseaux. Elle battait des bras couverts de plumes et montait vers le ciel, lentement, maladroitement, mais elle montait. Et pendant le voyage, elle dit aux oiseaux : « Vous savez, au Ciel, il y a une tradition. Quand on assiste à un festin, on prend un nom de cérémonie. Le mien sera ""Vous-Tous"". » Les oiseaux trouvèrent cela un peu étrange, mais ils haussèrent les épaules. Chacun choisit un nom de cérémonie et n'y pensa plus. Quand ils arrivèrent au Ciel, le spectacle les laissa sans voix. Des tables à perte de vue, couvertes des mets les plus somptueux qu'on puisse imaginer. L'odeur seule suffisait à rendre fou. Le Peuple du Ciel les accueillit chaleureusement et dit : « Bienvenue ! Ce festin est préparé pour Vous-Tous ! » La Tortue se leva immédiatement. « Vous avez entendu ? Le festin est pour Vous-Tous. C'est mon nom ! Tout ceci est pour moi ! » Et sous les yeux ébahis des oiseaux, la Tortue se jeta sur la nourriture et dévora plat après plat, bol après bol, marmite après marmite. Elle mangeait avec ses mains, sa bouche, presque avec ses pieds. Les oiseaux, furieux et affamés, n'eurent droit qu'aux restes, quelques os et quelques grains de riz éparpillés. La colère des oiseaux était immense. Un par un, ils vinrent arracher leur plume du costume de la Tortue. « Tu nous as trompés ! Tu nous as volé notre festin ! Reprends ta carapace et débrouille-toi ! » Et chacun reprit sa plume et s'envola vers la terre, laissant la Tortue au bord du Ciel, sans ailes, avec un ventre énorme et un très, très long chemin vers le bas. La Tortue, prise de panique, interpella le Perroquet, le dernier à partir. « Perroquet ! S'il te plaît ! Quand tu arriveras en bas, dis à ma femme de sortir tout ce qui est mou dans la maison et de le mettre en tas devant la porte ! Des coussins, des feuilles de bananier, des tissus ! Pour que je puisse atterrir en douceur ! » Mais le Perroquet, furieux, fit exactement le contraire. Il alla voir la femme de la Tortue et dit : « Ton mari te demande de sortir tout ce qui est dur dans la maison et de le mettre en tas devant la porte. Les pierres, les mortiers, les marmites en fer, les bûches. » La femme obéit. Elle empila devant la maison un tas de tout ce qu'il y avait de plus dur, de plus pointu, de plus impitoyable. La Tortue, là-haut, prit une grande inspiration, ferma les yeux, et sauta. Elle tomba. Longtemps. Le vent sifflait autour de sa carapace. Le sol se rapprochait à une vitesse terrifiante. Et quand elle atterrit, ce ne fut pas sur des coussins moelleux, mais sur un tas de pierres, de mortiers et de marmites en fer. Le choc fut épouvantable. La belle carapace lisse, parfaite, immaculée, éclata en mille morceaux. Des fissures se répandirent partout, comme une toile d'araignée sur un miroir brisé. La Tortue survécut. Elle était trop coriace pour mourir. Le babalawo du village recolla les morceaux un par un. Mais le travail était grossier, les lignes restèrent, et la carapace de la Tortue ne retrouva jamais sa perfection d'antan. Et c'est pourquoi, aujourd'hui encore, quand vous regardez une tortue, vous voyez ces lignes, ces fissures, ces craquelures sur sa carapace. Chaque ligne est une cicatrice. Chaque cicatrice raconte l'histoire d'une leçon apprise de la manière la plus dure : la gourmandise et la tricherie finissent toujours par vous rattraper, même quand on croit avoir atteint le ciel."

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