Bellérophon et la Chimère

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The story as narrated

Un seul mortel, dans toute la mythologie, monta le cheval ailé Pégase. Un seul héros osa viser l'Olympe lui-même. C'est le même homme, et Homère chante son histoire au chant six de l'Iliade — l'un des plus anciens récits de héros jamais composés. Il s'appelait Bellérophon, prince de Corinthe et petit-fils du rusé Sisyphe, et les dieux lui avaient tout donné : la beauté, la force et la vaillance. Le malheur frappa pourtant tôt : un meurtre accidentel le contraignit à l'exil. Il trouva refuge à Tirynthe, auprès du roi Proétos, qui le purifia de son sang et l'accueillit à sa table. C'est là que le piège se referma. Antéia, l'épouse du roi, s'éprit de son hôte. Repoussée, humiliée, elle retourna l'accusation : « Ton invité a voulu me prendre de force. Tue-le, ou meurs de honte. » La fureur saisit Proétos. Mais tuer un hôte assis à sa table était le crime que Zeus lui-même punissait. Alors il inventa une mise à mort qui garderait ses mains propres : il envoya Bellérophon en Lycie, de l'autre côté de la mer, porter un message à son beau-père, le roi Iobatès. Le message ? Une tablette pliée et scellée, couverte de « signes funestes » — l'ordre de tuer le porteur. Homère décrit ici la toute première lettre de la littérature occidentale. Et c'était déjà une lettre piégée. Iobatès reçut le voyageur selon les lois sacrées de l'hospitalité : neuf jours de fêtes avant même de demander son nom. Le dixième jour, il ouvrit la tablette — et pâlit. Tuer l'homme qu'il venait d'honorer neuf jours durant ? Impossible sans souiller son propre toit. Alors le roi de Lycie trouva la même échappatoire que Proétos : confier le crime à plus fort que lui. « Rends-moi un service, étranger. Débarrasse ma terre de la Chimère. » La Chimère. Fille de Typhon et d'Échidna, les monstres primordiaux — sœur de Cerbère et de l'Hydre. Hésiode la décrit : lion par-devant, chèvre en son milieu, dragon par-derrière, trois têtes, et un souffle de feu dévorant. Elle ravageait la Lycie, calcinant fermes et troupeaux, et nul guerrier ne pouvait seulement l'approcher : à portée de lance, on était déjà en flammes. L'attaquer au sol, c'était mourir. Restait le ciel. Un devin conseilla Bellérophon : « Il te faut Pégase, le cheval ailé né du sang de Méduse quand Persée lui trancha la tête. Nul ne l'a jamais monté. Va dormir dans le temple d'Athéna. » Bellérophon obéit. Et dans son sommeil, raconte le poète Pindare, la déesse aux yeux clairs lui apparut, tenant un frein d'or : « Tu dors, prince ? Voici de quoi dompter l'indomptable. » À son réveil, l'objet du songe était là, réel, brillant sur les dalles du temple. Il trouva Pégase buvant à la source Pirène de Corinthe — cette source, justement, que son grand-père Sisyphe avait jadis obtenue en dénonçant Zeus. Le cheval divin, qui n'avait jamais souffert aucun maître, vit le frein d'or de la déesse — et courba l'encolure. Bellérophon monta. La terre bascula sous les ailes blanches. Le combat contre la Chimère fut le premier duel aérien des mythes. Hors d'atteinte des flammes, Bellérophon plongeait, virait, remontait, criblant le monstre de flèches à chaque passage, jusqu'à ce que les trois gueules s'éteignent l'une après l'autre. Mais Iobatès, stupéfait, ne s'avoua pas vaincu : il envoya son hôte guerroyer contre les farouches Solymes, puis contre les Amazones — deux campagnes dont nul ne revenait. Bellérophon revint des deux, victorieux. Le roi joua sa dernière carte : une embuscade des meilleurs guerriers de Lycie, postée sur le chemin du retour. Aucun d'eux ne revit son foyer. Alors Iobatès comprit que les dieux marchaient avec cet homme. Il lui montra la tablette, lui donna sa fille en mariage et la moitié de son royaume. L'exilé calomnié régnait désormais, comblé au-delà des rêves — et c'est ici que l'histoire aurait dû s'arrêter. Mais un jour, Bellérophon leva les yeux trop haut. Puisqu'il possédait un cheval fait pour le ciel, pourquoi pas le ciel lui-même ? Il lança Pégase à l'assaut de l'Olympe, pour s'asseoir, vivant, parmi les immortels. Zeus n'eut pas même besoin de sa foudre : il envoya un simple taon, qui piqua le cheval divin. Pégase se cabra en plein ciel — et le cavalier chuta, longuement, jusqu'à la terre. Il survécut, mais brisé, boiteux. Homère le montre ainsi : haï de tous les dieux, errant seul dans la plaine, le cœur rongé de chagrin, fuyant les chemins des hommes. Pégase, lui, acheva seul la montée : il atteignit l'Olympe, où Zeus en fit le porteur de sa foudre. Ainsi finit le vainqueur de la Chimère. Les monstres, un héros peut les tuer. La frontière entre les hommes et les dieux — jamais.

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