La Reine des Saisons

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The story as narrated

Dans les plaines luxuriantes de Sicile, baignées par un printemps éternel, vivait Perséphone, fille bien-aimée de Déméter, déesse des moissons. Sa beauté rivalisait avec l'éclat des fleurs qu'elle cueillait. Les nymphes l'accompagnaient, riant et dansant. Perséphone était insouciante, une fleur parmi les fleurs. Déméter veillait sur sa fille avec un amour immense, le même qu'elle portait à la terre. Mais Hadès, sombre souverain des Enfers, régnait sur un royaume invisible. Son cœur solitaire fut transpercé par la vision de Perséphone, si rayonnante qu'elle illuminait même ses ténèbres. Il la désirait comme reine de son monde. Un matin ensoleillé, Perséphone cueillait un narcisse d'une beauté sans pareille. Soudain, la terre s'ouvrit sous ses pieds. Du gouffre béant surgit un char tiré par de noirs coursiers, aux rênes duquel se tenait Hadès, majestueux. Avant qu'elle ne puisse crier, il l'emporta dans son royaume souterrain, les portes de la terre se refermant dans un grondement sinistre. Le cri de Perséphone résonna dans le ciel, parvenant aux oreilles de Déméter, qui chercha sa fille partout. Durant neuf jours et neuf nuits, la déesse erra, défaite par le chagrin. Elle interrogea chaque source, chaque montagne, mais en vain. Finalement, Hélios, qui voit tout, lui révéla la terrible vérité : Perséphone était prisonnière d'Hadès. Le désespoir de Déméter fut tel qu'elle abandonna ses devoirs. La terre cessa de donner ses fruits. Une famine terrible s'abattit sur le monde. Les prières des mortels s'élevèrent vers l'Olympe. Zeus comprit qu'il fallait agir. Il envoya Hermès aux Enfers pour exiger le retour de Perséphone. Hadès, bien que son cœur se fût attendri, ne pouvait la laisser partir sans condition. Quiconque mangeait la nourriture des Enfers était lié à ce royaume. Astucieusement, il offrit à Perséphone, avant son départ, quelques graines d'une grenade écarlate. Affamée, elle en mangea six, scellant ainsi son destin. Quand Perséphone remonta à la surface, retrouvant sa mère, la joie de Déméter fit refleurir la terre. Mais la joie fut de courte durée. Perséphone avoua avoir mangé les graines. Un compromis fut trouvé : Perséphone passerait un tiers de l'année aux côtés d'Hadès, reine des Enfers, et le reste avec sa mère sur la terre. C'est ainsi que naquirent les saisons. Quand Perséphone retourne aux Enfers, Déméter pleure et la terre se fige dans l'hiver. Quand elle revient, la nature explose en printemps et été. Le cycle éternel de la vie continue.

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