Jason et la Toison d'or

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The story as narrated

Le royaume d'Iolcos avait été volé. Pélias avait arraché le trône à son demi-frère Éson, le roi légitime, et le fils de ce dernier — un nourrisson nommé Jason — n'avait survécu que par la ruse : on le fit passer pour mort-né, et on le confia en secret au centaure Chiron, le sage éducateur des héros. Sur sa montagne, l'enfant grandit en apprenant les armes, la médecine et l'honneur — comme le ferait après lui un certain Achille. Pélias, lui, régnait dans l'angoisse : un oracle l'avait averti de se méfier d'un homme qui viendrait à lui chaussé d'une seule sandale. Vingt ans plus tard, un jeune inconnu se présenta aux portes d'Iolcos. En chemin, au bord d'un torrent en crue, il avait porté sur son dos une vieille femme que personne ne voulait aider — c'était Héra, la reine des dieux, venue éprouver le cœur des hommes, et qui dès cet instant le prit sous sa protection. Dans la boue du gué, il avait perdu une sandale. Quand Pélias vit le pied nu, il blêmit — mais il était trop rusé pour verser le sang devant son peuple. Au jeune homme qui réclamait le trône de son père, il tendit un piège en forme de gloire : « Il sera à toi. Rapporte-moi d'abord la Toison d'or. » Autant dire : va mourir au bout du monde. Cette toison était celle d'un bélier ailé à la laine d'or, envoyé jadis par les dieux pour sauver le jeune Phrixos promis au sacrifice ; l'animal l'avait emporté par les airs jusqu'en Colchide, aux confins de l'Orient. Là, sa toison, clouée à un chêne dans un bois sacré, était gardée nuit et jour par un dragon qui ne dormait jamais. Jason fit alors construire l'Argo, le plus grand navire qu'on eût jamais vu, dont la proue portait une poutre taillée dans le chêne parlant de Dodone : le navire lui-même rendait des oracles. Et à son appel répondit la plus fabuleuse assemblée de héros de tous les mythes : Héraclès et sa massue, Orphée et sa lyre, les jumeaux Castor et Pollux, Pélée, futur père d'Achille… Cinquante héros que l'on appela les Argonautes. Le voyage fut une suite d'épreuves dont Apollonios de Rhodes a fait le récit dans ses Argonautiques. La plus terrible : les Symplégades, deux falaises vivantes qui s'entrechoquaient au milieu des flots, broyant les navires comme des coquilles. Suivant le conseil d'un devin, les héros lâchèrent d'abord une colombe : elle passa, n'y laissant que les plumes de sa queue. Alors, à l'instant précis où les roches se rouvraient, les cinquante rames frappèrent l'eau d'un seul coup, portées par le rythme de la lyre d'Orphée — et l'Argo passa, la poupe rognée de justesse. Vaincues pour la première fois, les Symplégades se figèrent à jamais. En Colchide, le roi Aiétès, fils du Soleil, n'avait aucune intention de céder son trésor. Il fixa une épreuve qu'il était seul à pouvoir survivre : atteler deux taureaux de bronze au souffle de feu, labourer avec eux le champ d'Arès, y semer des dents de dragon — puis massacrer les guerriers qui en germeraient. Mais Héra veillait : avec Aphrodite, elle envoya le petit Éros décocher une flèche au cœur de Médée, fille du roi, prêtresse d'Hécate et la plus puissante magicienne de son temps. Déchirée entre son père et cet étranger, Médée choisit dans les larmes : une nuit, elle remit à Jason un onguent qui rendait, un jour entier, invulnérable au feu et au fer — contre le serment de l'épouser. Au matin, sous les yeux du roi, Jason traversa le souffle brûlant des taureaux sans une cloque, les attela, laboura, sema. Du sillon jaillit une armée : il lança au milieu d'elle une lourde pierre, et les guerriers nés de la terre s'entretuèrent jusqu'au dernier. Aiétès, écumant, préparait une trahison. Alors Médée conduisit Jason, de nuit, jusqu'au bois sacré. Et là — contrairement aux images modernes — Jason ne combattit pas le dragon : ce furent les incantations et les drogues de Médée qui, pour la première fois depuis l'origine du monde, fermèrent les yeux du gardien. Jason n'eut qu'à décrocher la Toison, qui illumina la nuit comme un second soleil. La fuite se paya d'un crime : le propre frère de Médée, lancé à leur poursuite, tomba dans un piège et périt — un sang que rien, jamais, ne laverait tout à fait. L'Argo rentra pourtant à Iolcos, et la Toison fut déposée aux pieds de Pélias — qui périt bientôt à son tour, victime des sortilèges de Médée. Mais les dieux n'oublient rien. Des années plus tard, à Corinthe, Jason répudia la magicienne pour épouser une jeune princesse — et la vengeance de Médée fut la plus effroyable de toute la mythologie. Cela, c'est une autre histoire. Jason, lui, finit vieilli, seul, abandonné de tous. Un jour qu'il dormait à l'ombre de l'Argo pourrissant, tiré au sec sur une plage, une poutre du navire de sa gloire se détacha — et l'écrasa.

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