SPA 81

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The story as narrated

Une autre fois, dirigeant une patrouille de quatre avions (Dhôme, Guérin, Simon et moi-même) nous évoluons à 2.500 mètres environ, à dix ou quinze kilomètres en territoire ennemi dans la région de Roye-Montdidier.- Le temps est ensoleillé, mais brumeux, la visibilité n'est bonne qu'à la verticale. J'aperçois sur les routes rectilignes des colonnes d'infanterie très importantes qui avancent en rangs serrés.- Je donne le signal de l'attaque et, personnellement, je descends rapidement en direction d'une route tout entière dénuée d'arbres. Je pique exactement dans l'axe de la chaussée et, depuis l'altitude de 300 ou 400 mètres jusqu'au sol, j'appuie sur la gâchette de ma mitrailleuse, prenant ainsi en enfilade une longue colonne de fantassins. En arrivant au sol, j'exécute une montée en chandelle, un retournement, et je reviens plein moteur, sur mes pas, si l'on peut dire, en maintenant mon avion à quelques mètres du sol. Inutile de tirer à nouveau.- A part quelques hommes qui gisent à terre, la route est absolument libérée des soldats qui fuient dans un désordre indescriptible. Seuls, quelques braves ont vite repris leur sang-froid et me visent avec soin. J'en vois successivement trois ou quatre qui épaulent posément et me tirent au passage. Je regagne en rase-motte notre terrain d'atterrissage, sans incident, mais exténué, d'une fatigue en rien comparable à l'état d'exaltation intérieure qui suit un duel aérien. Guérin, Dhôme et Simon ont piqué en même temps que moi et mitraillé d'autres colonnes d'infanterie. Il n'était plus question pour nous, une fois près du sol, de nous retrouver. Cependant, Simon et Dhôme sont, par hasard, l'un près de l'autre, lorsqu'une escadrille de Fokkers, surgissant tout à coup, fonce sur eux sans avoir été même un instant soupçonnés et les mitraille dans le dos tandis qu'ils tirent eux-mêmes sur les fantassins allemands. Simon continue son piqué et percute dans un champ. Dhôme s'échappe en rase-motte, mais sa mémoire fidèle enregistre exactement l'endroit où Simon est tombé. Si bien que, deux mois après, lorsque les Français se sont emparés de la région de Montdidier, je demande à Dhôme de me conduire à l'endroit où Simon s'est écrasé. Nous retrouvons le Spad enfoncé dans le sol et le squelette de Simon dans sa combinaison, à son poste de pilotage.

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