Josué

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The story as narrated

Moïse était mort sur le mont Nébo, contemplant de loin la terre promise sans jamais y entrer. Le deuil du peuple d'Israël dura trente jours dans les plaines de Moab. Puis Dieu parla à Josué, fils de Noun, le fidèle serviteur qui avait accompagné Moïse depuis l'Égypte : « Mon serviteur Moïse est mort. Lève-toi maintenant, passe le Jourdain avec tout ce peuple, vers le pays que je donne aux enfants d'Israël. Sois fort et courageux, car je serai avec toi comme j'ai été avec Moïse. Je ne te délaisserai point. » Josué se leva et prit la tête d'Israël. Devant eux coulait le Jourdain, débordant sur toutes ses rives. De l'autre côté s'étendait Canaan, la terre tant attendue depuis quatre cents ans. Josué envoya d'abord deux espions dans la ville fortifiée de Jéricho, pour observer ses défenses. Là, une femme nommée Rahab les cacha sur son toit, sous des tiges de lin, et les sauva des gardes du roi venus les chercher. Elle leur confia que la terreur d'Israël s'était déjà emparée de toute la ville : les habitants savaient comment leur Dieu avait ouvert la mer Rouge, et leur courage les avait abandonnés. En échange de sa protection, les espions promirent à Rahab la vie sauve : elle devrait suspendre un cordon rouge à sa fenêtre, rassembler toute sa famille sous son toit, et tous seraient épargnés le jour de la chute de la ville. Vint le jour de la traversée. Les prêtres portant l'arche de l'alliance s'avancèrent les premiers. Dès que leurs pieds touchèrent l'eau, le fleuve s'arrêta de couler : les eaux d'amont se dressèrent comme une muraille, et tout le peuple passa le Jourdain à pied sec, exactement comme leurs pères avaient traversé la mer Rouge. En souvenir de ce prodige, Josué fit dresser douze pierres au milieu du fleuve, une pour chaque tribu d'Israël. Devant eux se dressait Jéricho, verrouillée derrière ses hautes murailles. Nul ne pouvait ni entrer ni sortir. Mais Dieu révéla à Josué un plan étrange, qui ne ressemblait à aucune bataille. Pendant six jours, l'armée d'Israël devait faire une fois le tour de la ville en silence, précédée de sept prêtres sonnant de trompettes en corne de bélier, autour de l'arche sainte. Ainsi firent-ils. Chaque jour, la longue procession contournait la cité muette, sous les regards méfiants des habitants massés sur les remparts, puis rentrait au camp sans un mot. Un jour, deux jours, jusqu'au sixième. Les gens de Jéricho ne comprenaient rien à ce manège silencieux. Le septième jour, tout changea. Dès l'aube, le peuple se leva et fit non pas un, mais sept fois le tour de la ville. Au septième tour, les prêtres sonnèrent longuement de leurs trompettes, et Josué cria au peuple : « Poussez des acclamations, car l'Éternel vous a livré la ville ! » Alors tout Israël poussa un immense cri de guerre. Au son des trompettes et du peuple hurlant, les murailles de Jéricho se mirent à trembler, se fendirent, et s'écroulèrent d'un seul coup dans un fracas de poussière. Israël s'engouffra dans la ville en ruines. Seule fut épargnée la maison de Rahab, reconnaissable au cordon rouge à sa fenêtre. La femme qui avait protégé les espions fut sauvée avec toute sa famille, et elle demeura au milieu du peuple d'Israël. Les campagnes de Josué ne firent que commencer. Les rois de Canaan s'unirent contre lui, mais aucun ne put résister. Lors d'une bataille près de Gabaon, alors que l'ennemi fuyait, Josué eut besoin de plus de temps pour achever la victoire avant la nuit. Il leva les bras et cria devant tout Israël : « Soleil, arrête-toi ! » Et le soleil s'arrêta au milieu du ciel, la lune suspendit sa course, et le jour se prolongea jusqu'à ce que la bataille fût gagnée. Jamais, avant ni après, il n'y eut un jour semblable, où Dieu écouta ainsi la voix d'un homme. Peu à peu, Israël conquit le pays. Josué partagea alors la terre entre les douze tribus, donnant à chacune son territoire en héritage, accomplissant la promesse faite jadis à Abraham. Le peuple, enfin, avait un pays. Devenu vieux, Josué rassembla tout Israël une dernière fois. Il leur rappela tout ce que Dieu avait fait pour eux, de l'Égypte jusqu'à Canaan. Puis il les mit devant un choix : « Choisissez aujourd'hui qui vous voulez servir. Mais moi et ma maison, nous servirons l'Éternel. » Et le peuple répondit d'une seule voix qu'il servirait Dieu. Josué mourut à l'âge de cent dix ans, et on l'ensevelit dans le territoire qui lui revenait. Toute sa vie, il n'avait cessé de rappeler à Israël une seule chose : que ce n'étaient ni la vaillance de ses soldats ni la hauteur de ses murailles qui avaient fait tomber Jéricho, mais la seule puissance de Dieu, à qui il fallait rester fidèle. Tant qu'il vécut, et tant que vécurent les anciens qui l'avaient connu, Israël garda cette parole. Mais après eux se lèverait une génération nouvelle, qui oublierait, et dont les fautes appelleraient bientôt d'autres héros : les Juges.

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