Samson

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The story as narrated

Israël s'était de nouveau détourné de Dieu, et pendant quarante ans les Philistins, un peuple redoutable et guerrier, l'écrasaient de leur domination. C'est dans ce temps de souffrance qu'un ange apparut à une femme qui ne pouvait pas avoir d'enfant. Il lui annonça qu'elle enfanterait un fils choisi par Dieu pour commencer à délivrer Israël. Cet enfant serait consacré à Dieu dès le ventre de sa mère : jamais un rasoir ne devrait toucher sa tête. C'était le signe de son vœu. L'enfant naquit, et on l'appela Samson. Samson grandit, et Dieu le bénit d'une force prodigieuse, surhumaine, telle que le monde n'en avait jamais vu. Un jour, sur son chemin, un jeune lion rugissant se jeta sur lui. Sans arme, Samson le saisit et le déchira de ses mains nues, aussi facilement qu'on déchire un chevreau. Sa force était le secret de Dieu en lui, et ce secret résidait dans ses cheveux, qu'il n'avait jamais coupés. Les exploits de Samson devinrent légendaires, et tous tournaient contre les Philistins qui opprimaient son peuple. Une fois, attaqué et seul, il ramassa une simple mâchoire d'âne et, avec cette arme dérisoire, terrassa mille hommes. Une autre fois, enfermé dans une ville dont on avait verrouillé les portes pour le capturer au matin, il se leva en pleine nuit, arracha les deux battants de la porte de la ville avec leurs poteaux, les chargea sur ses épaules et les porta jusqu'au sommet d'une colline. Aucun mur, aucune prison ne pouvait le retenir. Les Philistins le craignaient et le haïssaient, mais ils ne pouvaient rien contre lui. Pendant vingt ans, Samson jugea Israël. Mais le puissant héros avait une faiblesse : les femmes. Et cette faiblesse allait causer sa perte. Il tomba amoureux d'une femme nommée Dalila. Les chefs des Philistins virent là leur chance. Ils vinrent trouver Dalila et lui firent une offre alléchante : « Séduis-le, et découvre d'où lui vient sa force immense et comment nous pourrions le maîtriser. Chacun de nous te donnera une fortune en argent. » Dalila accepta de trahir celui qui l'aimait. Jour après jour, elle pressa Samson de questions : « Dis-moi, je t'en prie, d'où vient ta grande force ? » Trois fois, Samson lui mentit. Il lui dit qu'on pourrait le lier avec des cordes fraîches, puis avec des cordes neuves, puis en tissant ses cheveux. Trois fois, Dalila essaya pendant son sommeil, tandis que les Philistins guettaient, cachés. Et trois fois, Samson rompit ses liens comme des fils, car sa force était intacte. Mais Dalila ne renonça pas. Chaque jour, elle le harcelait, le suppliait, lui reprochait de ne pas l'aimer puisqu'il ne lui confiait pas son cœur. À la fin, lassé jusqu'à la mort par ses plaintes incessantes, Samson lui livra tout son secret : « Jamais un rasoir n'a touché ma tête, car je suis consacré à Dieu depuis ma naissance. Si l'on me rasait, ma force m'abandonnerait et je deviendrais comme n'importe quel homme. » Dalila comprit qu'il avait dit vrai. Elle l'endormit sur ses genoux, appela un homme qui rasa les sept tresses de sa chevelure, et sa force le quitta. Alors elle cria : « Les Philistins sont sur toi, Samson ! » Il se réveilla, croyant se dégager comme les autres fois. Mais il ne savait pas que Dieu s'était retiré de lui. Les Philistins se saisirent de lui sans peine, lui crevèrent les yeux, l'enchaînèrent et le jetèrent en prison, où on le força à tourner la meule comme une bête. Les Philistins triomphaient. Ils organisèrent une grande fête dans le temple de leur dieu Dagon pour célébrer la chute de leur ennemi. Ils firent sortir Samson aveugle pour se moquer de lui devant la foule. Le temple était plein à craquer, et sur le toit se pressaient environ trois mille hommes et femmes venus rire de lui. Mais dans sa prison, les cheveux de Samson avaient recommencé à pousser. Aveugle et humilié, il demanda à l'enfant qui le guidait de le placer contre les deux colonnes centrales qui soutenaient tout l'édifice. Alors Samson pria une dernière fois : « Seigneur, souviens-toi de moi, je t'en prie ! Rends-moi ma force une seule fois encore. » Il embrassa les deux piliers, l'un de sa main droite, l'autre de sa gauche, et cria : « Que je meure avec les Philistins ! » Puis il poussa de toutes ses forces retrouvées. Les colonnes cédèrent, et le temple tout entier s'effondra sur les chefs et sur toute la foule rassemblée. Ainsi Samson, dans sa mort, fit périr plus d'ennemis qu'il n'en avait tué durant toute sa vie. Son histoire demeura comme un avertissement et une espérance : un homme peut posséder la plus grande force du monde et tout perdre par une seule faiblesse, mais Dieu, jusqu'au dernier souffle, peut encore répondre à celui qui se tourne vers lui.

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